全体から見れば同じことなのに、目先だけの違いに惑わされることをいう。また、狡猾（こうかつ）な手段を用いて人を愚弄（ぐろう）することにたとえる。むかし中国の宋（そう）の時代、狙公（そこう）が飼っていた猿（さる）に橡（とち）の実を与えるとき、朝に3粒、夕方に4粒をやろうと言ったところ猿が大いに怒ったので、それでは朝に4粒、夕方に3粒ではどうかと言ったところ喜んで納得したという故事による。

〔出〕荘子（そうじ）
〔会〕「今年の昇給、いつもより低いじゃないですか」「不景気なんだ、我慢してくれ。そのかわり、ボーナスをはずむように考えているから……」「そんな言い訳は聞きません。朝三暮四（ちょうさんぼし）では、ごまかされません」