いかに鞭（むち）が長くても、馬の腹は鞭打つべきではないことをいい、どんなに大きくて優れた力のある者でも、それだけではどうにもならぬことがある、というたとえ。杜預（どよ）の注に「撃つ所に非（あら）ざるをいう」とある。

〔類〕鞭長しと雖（いえど）も馬腹に及ぼさず　
〔出〕春秋左氏伝（しゅんじゅうさしでん）
〔会〕「あの社長の根気ある説得をもってしても、部長の決意は揺るがなかったようだね」「部長も部長で、なかなかの頑固者だからなあ。長鞭馬腹（ちょうべんばふく）に及ばずってこともあるよ」