月を指し示しているのに、教えられるほうは指の先ばかり見て、いっこうに月を見ようとしないことをいう。仏教で「月」を仏典に「指」を教理にたとえて道理を説くのだが、文字や言葉にばかりこだわって、その本質を理解しようとしないことにたとえる。

〔対〕月を見て指を忘る　
〔出〕楞厳経（りょうごんきょう）
〔会〕「きみの考え方にはオリジナリティがない」「いや、その個性のないところが、また個性なんですよ」「そういう理屈を、月を指させば指を認むというんだ。もういい、この仕事は他の者に頼むことにする」