ろうそくや油のかわりに、爪の先に火をともして明かりの代用とするというので、たいへんにけちなことをいう。また、貧しくてつましい生活を送ることにもたとえる。

〔類〕爪から火が出る　
〔出〕浮世草子（うきよぞうし）・西鶴置土産（さいかくおきみやげ）
〔会〕「すごい。外車じゃないか」「でもねえ、買ったはいいけど、借金でたいへん。今じゃ爪（つめ）に火を点（とも）すような生活さ。ドライブにも行けやしない」