（「轍」は車のわだち。わだちのわずかな水のなかで鮒（ふな）が苦しみもがいているところから）　危急が目前に迫っていることをいう。貧乏であった荘子（そうし）が魏（ぎ）の文公のところへ穀物を借りに行ったところ、文公は年貢（ねんぐ）を取り立てたあとにしてくれと答えたときに、荘子が語ったという故事による。

〔類〕後の百より今の五十／牛蹄（ぎゅうてい）の魚／涸轍（こてつ）の鮒　
〔出〕荘子（そうじ）
〔会〕「おい、長男の聡ちゃんが交通事故に遭ったってほんとうか」「ええ。ところが相手は保険に入ってなかったらしくて、当面の入院費はこっちで工面しなければ……。まさに轍鮒（てっぷ）の急の心境です」「分かった、金のことは私から会社に言っておく。いいから、早く帰れ」