鳥の住んでいない所では、蝙蝠もいっぱしの鳥として扱われ、気取っていることから、優れた人物のいない所では、つまらない人間が威張っていることにたとえる。

〔類〕鼬（いたち）無き間（ま）の貂（てん）誇り／犬のいない所では狐（きつね）が王様／鷹（たか）がいないと雀（すずめ）が王する／貂（てん）無き森の鼬（いたち）　
〔出〕浄瑠璃（じょうるり）・平仮名盛衰記（ひらがなせいすいき）
〔会〕「こんな会社で出世しても、鳥なき里の蝙蝠（こうもり）みたいで、なんだかむなしいな」「おい、おまえ、そんなのんきなことを言ってる場合じゃないぞ。おまえ、明日から子会社に配属されるらしいぞ」