相手が鳴かないのなら、鳴くまで待っていようという意味。「鳴かぬなら殺してしまえ時鳥」で織田信長（おだのぶなが）の短気を、「鳴かぬなら鳴かしてみしょう時鳥」で豊臣秀吉（とよとみひでよし）の才覚を、「鳴かぬなら鳴くまで待とう時鳥」で徳川家康（いえやす）の粘り強い忍耐を、それぞれ三人の性格を特徴づけて表現したもの。

〔出〕随筆（ずいひつ）・甲子夜話（かっしやわ）
〔会〕「おまえ、どうだよ。彼女からラブレターの返事、来たのかよ」「まださ。こうなったら、鳴くまで待とう時鳥（ほととぎす）の心境だよ。もし、悪い知らせだったら、いっしょに泣いてくれよな」