立身出世しても故郷に帰らず、そのままむなしく老いてしまうことの不遇をかこつさまをいう。中国の春秋時代、楚（そ）の武将・項羽（こうう）が秦（しん）を滅ぼしたとき、秦の都の咸陽（かんよう）があった関中を旅するよう勧められたが、項羽はこれを嫌って、どうしても故郷の楚へ帰ろうとして聞かなかった故事による。

〔類〕繍（しゅう）を衣（き）て夜行く　
〔対〕故郷に錦を飾る／故郷へ錦を衣て還（かえ）る／錦を衣て昼行く　
〔出〕史記（しき）
〔会〕「おれは東京でやっと開いたこの店をもっと大きくするまでは、絶対に故郷には帰らんぞ」「おいおい、その意気込みは買えるけどさ。錦（にしき）を衣（き）て夜行くが如（ごと）しってな、そのままむなしく年老いてしまうことだってあるんだよ」