鶏のような小さなものを料理するのに、牛を切るときに使うような大きな刀は不用であることをいう。小さなことを処理するのに、大人物を出馬させるようなことは、慎まねばならぬことにたとえる。

〔類〕虱（しらみ）の皮を槍（やり）で剥（は）ぐ／大器小用／大根を正宗（まさむね）で切（き）る　
〔対〕牛刀鶏を割く　
〔出〕論語（ろんご）
〔会〕「ほんと、前田さんの家の子供にはまいったわ。何かというとうちの子をいじめるんだから。あなたからなんとか言ってくださいよ」「鶏を割（さ）くになんぞ牛刀を用いん。一家の主である私が子供のけんかに口を出せるか」「あら、あなたそんな大人物だったの」