眠っているところへ突然、耳のなかに水を注ぎこまれたように、まったく思いがけない出来事をいう。

〔類〕足下から鳥が立つ／寝耳に鼈（すっぽん）／寝耳に擂（す）り粉木（こぎ）　
〔出〕太閤記（たいこうき）
〔会〕「じつは、今月いっぱいで会社を辞めたいんですけど」「どうしたんだ、突然、寝耳に水だぞ」「他社からの引き抜きの話が急に転がりこんできたもので。私自身も驚いているんです」