堅固なものがかえって早く滅び、柔軟なものがあとまで生き延びることをいう。中国の老子が常しょう（じょうしょう）という人の病気見舞いに行き、その歯がなく舌が残っているのを見て問答した結果、柔軟なものは残り剛直なものが滅ぶのが世の常である、という結論に達したという故事による。

〔類〕高木風に折らる／柳に雪折れなし　
〔出〕説苑（ぜいえん）
〔会〕「中村氏の政権は長く続くねえ。前の岩田氏は1期限りだったけど……」「けっきょく、あまりにも強硬的な岩田氏の政策よりも、中村氏の柔軟なやり方が支持されたってことだね」「歯亡（ほろ）びて舌存すってわけか」