吹きさらしの場所に置かれた灯火が、消えやすいように、物事が危険にさらされていることをいう。また、人命にかかわるような、危険な状態にたとえる。

〔類〕朝日の前の霜／魚の釜中（ふちゅう）に遊ぶが如（ごと）し／風口の蝋燭（ろうそく）／風の前の灯火／風中の燭（しょく）　
〔出〕往生講式（おうじょうこうしき）
〔会〕「石田がとうとう結婚するらしいぞ」「幸代とか」「ああ、一時、2人の仲は風前の灯火（ともしび）だったのにな。よくここまでこぎつけたな幸代のやつ」