昔は剣として使われていたものが、もう菜切り包丁としてしか使えないことをいう。若いときは優れた仕事をしていた人も、年を取った今となっては、役に立たないことにたとえる。

〔類〕昔の長刀（なぎなた）今の菜刀／昔は肩で風を切り今は歩くに息を切る　
〔対〕昔操った杵柄
〔出〕浮世草子（うきよぞうし）・好色一代女（こうしょくいちだいおんな）
〔会〕「昔はどこの会社でもそろばんを使っていたのに、このごろすっかり見ないね」「昔の剣今の菜刀で、今はそろばんより電卓の時代ですから」