白、緑、紫、黄など、さまざまな色がある。かつては硬玉と軟玉の2種類あるとされていたが、現在は、「翡翠輝石（硬玉）」のみを指していう。細かい結晶でできているので堅く、割りにくい。日本でも縄文時代から珍重されており、主に新潟県の糸魚川流域産の翡翠が、勾玉（まがだま）などに細工されていた。出雲や奈良の遺跡や寺院などからも、糸魚川産の翡翠とみられる勾玉や大玉が発見されている。5月の誕生石。