菊の節句は、年間５回ある「五節句」の一つで、陰暦９月９日の節句。中国では「重陽（ちょうよう）の節句」といい、菊の日ともいう。この日に「登高」といって、丘に登って「菊酒」を飲む慣習、いわば、季節の行楽があり、菊花節などとも称された。この行事が日本に渡来、日本書紀には天武天皇が天武14（685）年）の9月９日に、宮中の庭で宴を開いたとの記述がある。以降、9月9日、宮廷では詩歌、舞、菊酒を楽しみ、菊花を愛でる「観菊の宴」が続けられてきた。重陽の節句が菊の節句と呼ばれる由縁（ゆえん）である。
　と、ひと通りの解説をしたうえで、関連の語句を2、３補足説明しておこう。
　基本語句として、まず「節句」。これは、式日であり、式日は、祝日や祭日など、あらたまった儀式を行う日のこと。この式日である節句が、順に1月7日の「人日（じんじつ）」、桃の節句といわれる3月3日の「上巳（じょうし）」、続いて5月5日の「端午（たんご）」の節句、７月７日の「七夕（しちせき）」の節句、そして９月９日の「重陽」の節句の計５回。これに正月を加えて、１年のうちの国を挙げての祝日としていた。
　次に、なぜ９月９日を重陽というのか。中国の陰陽の考え方の中では数字にも陰陽があり、１から９までの数字で奇数は陽、偶数は陰。なぜか。１のように、偶数より先に来る奇数は強い数字だから陽。あるいは、奇数は単純に二分できないから強い数字で陽。この陽の数字の極である９が重なる９月９日、つまり重陽は、めでたい。こういうわけだ。
　もう一つのキーワードは「菊」。古来、菊の花は「鬼の眉」といわれ、これを盃に浮かべて飲めば不老の妙薬になるとされた。９月９日に、「登高」で丘に登り、菊酒で長寿を祈り願う。何とも気分爽快な行事であり、行楽だったのだろう。
　五節句と正月は、日本の武家社会の中でさらに式日としての重要度を増した。特に「菊の節句」は江戸時代に隆盛を極め、町人も大いに菊酒を楽しんだという。