「お伊勢さん」と呼ばれて親しまれている三重県の伊勢神宮は、正式には「神宮」と称する。神宮といえば、近くに球場やラグビー場がある東京の明治神宮だと思っている人は多い。あるいは、愛知県の人なら熱田神宮、茨城県の人なら鹿島神宮が親しいかもしれない。しかし、ただ「神宮」といえば、実はこの伊勢神宮を指すのである。
　なぜか。それは、伊勢神宮が皇室の宗廟（そうびょう）、つまり天皇の先祖を祀（まつ）るところだからである。伊勢神宮は、内宮（ないくう）と呼ばれる皇大神宮（こうたいじんぐう）と、外宮（げくう）と呼ばれる豊受（とようけ）大神宮の総称だが、その皇大神宮の祭神が皇室の祖神、天照大神（あまてらすおおみかみ）。まさにそこは神の宮殿、「神宮」であり、神社の中の神社なのである。
　この伊勢神宮の主な年中行事の中で、“秋のメーンイベント”と位置づけられるのが「神嘗祭（かんなめさい）」。これは伊勢神宮の祭神、天照大神に、その年の初穂（新穀）を神の食事として奉る祭儀である。毎年、豊受大神宮（外宮）では10月15、16日、皇大神宮（内宮）では16、17日に初穂が供えられる。
　この伊勢神宮の神嘗祭を奉祝して、明治28（1895）年から行われているのが「伊勢おおまつり（お伊勢大祭）」。10月中旬（07年は13～17日）の祭事期間、伊勢市全域が大いに盛り上がる。15、16日はお木曳車に初穂を載せ、法被（はっぴ）姿で木遣（きや）りを唄いながら曳いて、内宮、外宮の両宮に納める「初穂曳」という行事がある。ほかにも、伝統芸能の伊勢音頭、勇壮な神輿（みこし）、提灯車や神嘗祭奉祝のための全国各地の民謡踊りなどが出て、市民が「日本の祭りの元祖」というほどの熱気に包まれる。「神宮」の町の、豊年を祝う秋の祭りである。