現在の初詣（もうで）は、基本的には正月三カ日のうちに神社や寺院に参拝し、その年の平穏、家内安全や縁談などの成就を神仏に願うもの。ただ、1月中に参拝すれば初詣の願いとなるとか、複数の神社や寺院に願ってもかまわない、いやそのほうがご利益が増えるという向きもある。また、最近は教会で祈るのも初詣というようで、いかにも宗教的寛容度の幅が広い日本らしい話である。
　しかし、本来の初詣（初参りとも）は、その家の長が産土（うぶすな）の神、その土地の守り神、つまり氏神様の社に、大みそかの夜から元旦にかけてこもる「年籠り（としごもり）」のことをいった。そして、この習慣が除夜詣と元日詣となり、元日詣が初詣のもととなった。
　このように、もともと初詣は地元の氏神様に詣でるものであったのだが、明治以降は有名な神社や寺院をはじめ、自分の好きなところに参詣すればよいことになっていった。
　全国的に見て、初詣の参拝者数は、明治神宮（東京都渋谷区）、成田山新勝寺（千葉県成田市）、川崎大師（神奈川県川崎市）が近年不動のベストスリー。その数、例年300万人前後。各社寺ともに、除夜の鐘が鳴り終わるのを待ちかねたかのような人出となる。以下、伏見稲荷大社（京都市）、熱田神宮（名古屋市）、住吉大社（大阪市）と各地のナンバーワンが続き、毎年、各神社とも200万人を超える初詣参拝者でにぎわう。
「拝殿の闇おごそかや初詣」　　上野青逸
　大混雑の中では難しいかもしれないが、神社ならば鳥居の前で一礼、境内では手水（ちょうず）を使ってほしい。そして、お賽銭（さいせん）を入れたあと、鈴を鳴らしてから、二礼二拍手一礼の基本作法は守って拝礼してほしい。
　前年にいただいた破魔矢（はまや）やお守りなどは、この初詣の折に納めて焼いてもらうようにすればよい。