7月7日の「七夕（たなばた）」は、またの名を「七夕祭」「星祭」「銀河祭」などという。
　この行事は、奈良時代に中国から渡来して日本の宮中行事となった「乞巧奠（きこうでん）」（織女（しょくじょ）星に女子の織物の上達を願う祭り）と、日本古来の信仰である「棚機つ女（たなばたつめ）」（夏から秋への行合（ゆきあい）の祭りとして神のために機（はた）を織る風習）が合体したもの。したがって「七夕（しちせき）」と表記して「たなばた」と読むのはこの「棚機（たなばた）」によるもの。
　この行事が次第に宮中以外にも広まって、江戸時代には「3月3日の桃の節句」、「5月5日の端午の節句」、「9月9日の重陽の節句」などとともに、五節句の一つとして盛んに行われるようになった。
　もちろんそれは、陰暦でのことだから、現行の陽暦に置き換えれば8月の7日ごろのことになり、したがって歳時記的には「秋」の言葉になる。

　現行の陽暦7月7日は、梅雨のなか。だいたい、毎年のように星空は望めない。これが、陰暦の7月7日、現行の8月7日ならば、美しい星空になる。
　星座としては、鷲座のアルタイル（牽牛（けんぎゅう）星）と琴座のベガ（織女星）が、「天の川」を隔てて年に1度接近するこの夜。「星祭」のほかにも、「星合い」「星迎え」「星の契り」「星の恋」「星の別れ」など、何ともロマンチックな呼び方がある。