炎天の下、汗と涙にまみれた高校球児が、グラウンドの砂をかき集めている。いつもながらの「夏の甲子園」（全国高校野球選手権大会）の光景。それは、すっかり日本の夏の風物詩として定着している。
　阪神甲子園球場、通称「甲子園」は、日本初の大規模球場。プロ球団の本拠地として最大の収容人数を誇る、阪神電鉄所有の球場。屋外の施設としては最大の球場である。ただ、それだけでなく、この球場は日本の「野球の聖地」、「野球人の心のふるさと」といわれ、「甲子園」というだけで涙ぐむ人もいる。それは「ベースボール」ではなく、日本の「野球」が育んだ精神性である。
「甲子園」ができたのは大正13年（1924）。その年は、60年に1度の「甲子（きのえね）」の年で、それにちなんで「甲子園大運動場」と命名された。同年、「夏の選手権」の第10回大会、翌年、「春のセンバツ」（選抜高校野球大会）の第2回大会が、この新球場で開催され、以降「甲子園」は高校球児（当時は中学球児）の夢の舞台となった。
　そして、ここから日本の球史を彩る数々の「甲子園伝説」が生まれることになる。イチロー（鈴木一朗）はこのマウンドで投げ、マツイ（松井秀喜）は5打席連続敬遠という不可思議な作戦の渦中の人となった。マツザカ（松坂大輔）はこの晴れ舞台の決勝でノーヒットノーランという快投を演じ、「松坂世代」という言葉を生んだ。
　さて、球場名の由来となった干支（えと）の「甲子」だが、干支とは「十干十二支（じっかんじゅうにし）」のこと。十干は、甲（こう）・乙（おつ）・丙（へい）・丁（てい）・戊（ぼ）・己（き）・庚（こう）・辛（しん）・壬（じん）・癸（き）を五行（木、火、土、金、水）にのっとって順に陽と陰に当て、陽を兄（え）、陰を弟（と）とする。
　したがって、読み方は、たとえば「甲」は陽で兄（え）だから「きのえ」。これに子（ね）、丑（うし）、午（うま）などの十二支を組み合わせて「十干十二支」とする。つまり十干の「甲（きのえ）」と十二支の「子（ね）」である年は、単に「子（ね）」の年ではなく、「甲子（きのえね）」の年。そして、十干と十二支のそれぞれの最初である甲と子の組み合わせ「甲子」の年は、十干十二支の最初となる。この10と12の最小公倍数は60だから、十干と十二支のこの組み合わせも60年に1度。その一回りで「還暦」となる。