人気アイドルグループ「AKB48」の公式ライバルという設定の女性アイドルグループ。「AKB48」などを手がける作詞家・プロデューサーの秋元康とソニーミュージックがプロデュースする。2011年8月、全国オーディションの最終選考で、応募総数3万8934人の中から、スターティングメンバー36人が選出された。グループ名の由来は、最終選考会が開催された東京都の乃木坂の地名と、「AKB48」より人数が少なくても負けないという意気込みによる。「AKB48」とは異なり、専用の劇場を持たずに全国のホールを回る。公演は2部構成で、前後半の間に会場のファンが人気投票を行い、その結果によって後半の立ち位置などを変える演出を予定しているという。