体は枯木のようにかたく、心は冷え切った灰のように冷たいという意味から、転じて、心も身体も活気がなく、生気が失われているようすをたとえていう。「槁木」は、枯れた木のこと。「死灰」は、冷えた灰、生気のないもののこと。
『荘子（そうし）―斉物論』に、「形固可_レ使_レ如_二槁木_一、而心固可_レ使_レ如_二死灰_一乎」とあるところから。

〔例〕「最愛の1人娘を失った父親は、まるで槁木死灰のように数か月を過ごした」などと使う。
〔類〕枯木冷灰（こぼくれいかい）／枯木寒巌（こぼくかんがん）／枯木死灰（こぼくしかい）