「忠言耳に逆（さか）らう」と読み下す。相手のためを考えていう忠言は、とかくすなおには聞きづらいものである。だからこそ、さからわず聞くように心掛けなければならないという戒めの言葉。
『孔子家語（こうしけご）―六本』に、「良薬苦_二於口_一而利_二於病_一、忠言逆_二於耳_一而利_二於行_一」とあり、また、『史記（しき）―淮南王伝』に、「毒薬苦_二於口_一利_二於病_一、忠言逆_二於耳_一利_二於行_一」と記されている。

〔例〕「忠言逆耳（忠言耳に逆らう）といって、自分の欠点を突かれることはいやなものだが、すなおに聞いて反省すべきだね」などと使う。
〔類〕良薬苦口（りょうやくくこう）