「良薬口（くち）に苦（にが）し」と読み下す。よい薬は苦くて飲みやすくないことが多いという意味から、転じて、心のこもった忠告や忠言はなかなかすなおに聞けないものだが、結局は自分のためになるものであるという戒めの言葉。
『説苑（ぜいえん）―正諫』に、「孔子曰、良薬苦_二於口_一利_二於病_一、忠言逆_二於耳_一利_二於行_一」とある。

〔例〕「良薬苦口（良薬口に苦し）とわかっているが、なかなか人の批判は受け入れがたい」とか、「良薬苦口（良薬口に苦し）というが、先輩に単刀直入でいわれたときは苦しかったが、今は先輩のアドバイスを受けてよかったと思っています」などのように使う。
〔類〕忠言逆耳（ちゅうげんぎゃくじ）