国民が代表者を通じて間接に政治的決定とその執行に参加する民主制の形態。代議制、代表民主制、議会制民主主義ともいい、直接民主制に対立する観念である。近代国家では、国民全員が自発的な政治的決定とその執行に参加することは事実上不可能で、少数の代表者による決定と執行は能率の観点からしても避けがたい事実である。しかし、この制度の下では国民の多様化した意思が十分に議会に反映できにくいなどの問題点も指摘されており、一方では代表者と被代表者の間のずれを小さくする努力が必要となり、他方で代表者の政治責任が強調される。