1997年4月にNGO（非政府組織）の核政策法律家委員会が発表したモデル核兵器禁止条約は、5段階にわたり15年ですべての核兵器を廃絶しようとするもので、国連文書となっている。その後の状況の変化を踏まえた条約案の改訂版が、2007年にNGOの連合により発表された。国際司法裁判所（ICJ）は1996年7月の勧告的意見において、核兵器使用は一般的に違法であり、各国は核軍縮交渉をまとめる義務があると述べた。2010年のNPT再検討会議において、国連事務総長の提案として核兵器禁止条約が広く議論され、最終文書において、核兵器禁止条約を含む事務総長の提案に注目するという文言が含まれた。