reduce（発生抑制）、reuse（再使用）、recycle（再資源化）の頭文字。循環型社会形成推進基本法では、資源化より再使用、さらに発生抑制がより重要としている。2003年の産業構造審議会における報告書「循環型経済システムの構築に向けて」（循環経済ビジョン）の中でも、従来のリサイクル（1R）対策を拡大して、3Rの取り組みを進めていくことが必要であると提言された。同報告書ではまた、3Rの取り組みを事業者、国民、地方公共団体などに対して求めていくルールを設定し、民間活力の活用による市場メカニズムの活用、3R技術への研究開発投資の集中的実施による新たな循環型対応・環境ビジネスの創出・発展も促している。