アライアンスとは複数の会社間で提携を結び、共同でマーケティングなどを行うもの。航空の場合には、特に国際間の企業間提携のことを意味する。国際市場の急拡大と変動の大きさに、一企業だけで対応することが困難となったため、アライアンスが求められるようになった。これに対する独占禁止法の適用が緩和されたことでアライアンスが実現することになる。1997年にスターアライアンスが誕生したのが最初で、それ以降、ワンワールド、スカイチームが形成された。この三つが現在、激しいアライアンス間競争を繰り広げている。当初は欧米の代表的な航空会社が中心となり、それにアジアの航空会社が加わることでアライアンスはスタートした。一時はエリート・クラブのようなものとなり、規模の拡大は終わったかと思われた。しかし、中東、アフリカ、南米などの急速な経済発展により、こうした地域の航空会社の加盟が増加し、アライアンスも再び拡大傾向にある。また、LCC（low cost carrier　格安航空会社）もこれに参加する方向にある。