組織内のネットワークのことをプライベートネットワークと呼ぶが、組織内の施設が地理的に分散していることも多い。このような場合、従来は専用回線を施設間に敷設しプライベートネットワークを構成していた。しかし、インターネットの普及にともない、どの施設もインターネットに接続されていることが、当然となってきている。そのため、インターネットとは別に、回線を用意することは無駄であると考えられるようになってきた。そこでデータの暗号技術を用い、仮想的な回線を施設間に用意し、仮想的なプライベートネットワークが構築されるようになってきている。これがバーチャルプライベートネットワークである。ISPによるサービス品質保証制度とともに用いることで効果的にVPNを構成できるようになってきており、今後一段と普及が進むと考えられている。

図「バーチャルプライベートネットワーク」