国内ではITS（intelligent transport system 高度道路交通システム）と関連して、公道を自動走行する自動車のことを意味するが、アメリカでは、道なき道を自動走行する「戦車」を意味する。アメリカでは砂漠を150マイル（241キロ）以上を、無人で自動走行するロボット自動車の大会を、DARPA（Defense Advanced Research Projects Agency 国防総省高等研究計画局）がスポンサーとなり毎年実施。第1回は最もよく走った車でさえ、11キロを走行しただけにとどまったが、第2回は数チームがゴールにたどり着いた。その後グーグルが本格的に参入、ロボットに50万キロ走らせて一度も事故を起こさないまでになっている。近年は自動運転と呼ばれている。