常に成り立つとは限らないが多くの場合に有効となる経験的知識のこと。発見的知識とか発見的手法と訳される。たとえば「夕焼けの翌日は晴れる」とか「頭痛がしてせきが出れば風邪をひいている」とかの知識は典型的なヒューリスティックスである。人間は日頃からこれらのヒューリスティックスを柔軟に用いて推論を行っていると考えられる。人工知能では問題をコンピューターで効率よく解くために問題領域固有のヒューリスティックスが利用される。明確なアルゴリズムが存在すればそれを使えば正解が得られるが人工知能の問題の多くは効率のよいアルゴリズムが存在しないからである。