ALは、本来は現実の生物に特有と考えられてきた生命現象をコンピューター上にシステムとして実現することにより、生命の本質に迫るとともにその技術的応用を目指す研究領域である。人工知能（AI）の定義で知能が未定義であるように、ALの定義でも生命は未定義である。1987年にラングトンが提唱して以来世界中で盛んに研究が行われるようになったが、ブームは明らかに去った。人工生命のブームは終わったが、生命のなぞ（たとえば進化論）を構成的に理解するための道具として今後も重要性を保ち続けると思われる。