環境に放出された放射性物質は大気拡散や海洋拡散によって、周辺の汚染を広げる。しかし、環境は実験室と違って複雑な要因が重なる。そのため、局所的に汚染の強い所が現れる。そこをホットスポットと呼ぶ。さらに、雨どいの下の升や、側溝周辺の土壌などにごくごく局所的な汚染の集積が生じる場所ができる。そうした所をマイクロスポットと呼ぶ。特に、2011年3月に発生した福島第一原子力発電所事故後には、放射性セシウムを猛烈に濃縮した藍藻類の死骸とみられる「黒い物質」が各地で見つかっている。