化合物半導体のpn接合におけるキャリア（carrier 電子と正孔）の再結合による発光を利用した素子。低消費電力、高信頼性などの特長があり、表示用素子、自動車のリアランプ、信号機、カラー・ディスプレーの光源等に使用されている。赤色、黄色、緑色発光用にはアルミニウム、ガリウム、インジウム、ヒ素、リンを構成元素とする各種の化合物半導体とその混晶が使われ、青色、純緑色、紫外発光用には、窒化物半導体とその混晶（構成元素はアルミニウム、ガリウム、インジウム、窒素）が使われている。なお、蛍光体と組み合わせて構成される白色LED用には、青色／紫色／紫外LEDが用いられている。紫外LEDは殺菌、医療、センサー用途にも使われている。