発光性（蛍光、リン光）の有機材料を用いて比較的低電圧で動作する有機発光素子。基本的に電子、正孔のキャリア注入型であることから有機LED（organic light emitting diode）ともよばれる。有機EL素子は軽量、柔軟性といった特長に加え、液晶ディスプレーに欠けるとされる「自発光、広視野角、高速動作」を補う特性を備えていることから、次世代フレキシブルディスプレー素子として注目されている。発光層に用いられる有機層材料が低分子系のものと高分子系のものに大別される。また、有機材料の選択によってフルカラー、白色発光も可能なことから、薄膜ディスプレーのみならず照明用光源への応用も活発に進められている。