植物の落葉および休眠を引き起こすホルモンで、落葉（abscission）にちなんでこの名がつけられた。葉・根・未熟な種子の葉緑体や白色体でつくられ、道管や師管を通して植物体に分布するようになる。はじめは葉など器官の脱離の主役になるといわれたが、その後エチレンなどの関与の方が重視されるようになった。気孔の閉鎖による蒸散の阻害、種子と芽の休眠、茎の伸長や種子の形成などにも関与する場合があることがわかった。