ニヒリズムという言葉は一般に、あらゆる価値や意味の無根拠を主張する考え方のことを指し、19世紀以降のヨーロッパで広く用いられるようになった。ニーチェ（Friedrich Wilhelm Nietzsche 1844～1900）によれば、最高の価値たる「神」（宗教）が死んだ近代世界には、必然的にニヒリズムが到来する。ニヒリズムを真に克服するためには、ニヒリズムそのものを徹底化させるしかない。だが、それをいかに実践すべきかが、まさに最大の思想的課題である。