仏教寺院の建物や仏像・仏具、経典などを破壊・焼却し、廃棄すること。1868年（慶応4）以降の半年余りに、明治政府は神道国教化を図って一連の神仏判然令（神仏分離令ともいう）を出し、僧形で神社に仕えることや、仏教語を神名としたり、仏像を神体としたりすることを禁じ、梵鐘や鰐口などの仏具を神社に置くことも禁止して、撤去を命じた。必ずしも仏教排撃までは意図していなかったとされるが、これまで僧侶に従属していた神官は勢いを得て、神仏分離にとどまらず激しい廃仏毀釈（はいぶつきしゃく）を展開。比叡山麓の日吉山王社、岩清水八幡宮、日光東照宮などの有名な大社で、徹底した破壊・廃棄が行われた。一方神仏分離を仏教廃止ととらえた三河（愛知県）や越前（福井県）の浄土真宗門徒は、仏教を擁護するために護法一揆を起こして戦った。

図「日本の宗教の信者数」

表「宗教関連年表」