火山噴火物や土器などに含まれる高熱を受けた物質（石英や長石など）や強い太陽光を受けた土壌は、それまでに吸収した自然界の放射線を失う。その時点から現在までにその物質が吸収した放射線量を測定して年代を調べる方法である。熱を加えて放射線量を測定する方法が熱ルミネッセンス法、光を照射して測定する方法が光ルミネッセンス法である。100年前から100万年前頃までを測定することができる。