本来は、1910～11年に行われた、セザンヌやゴーギャン、ゴッホらの作品が出品された美術展覧会でイギリスの評論家ロジャー・フライが使った言葉から誕生した用語。印象主義以後のセザンヌやゴーギャン、ゴッホらの仕事をまとめて一つの新段階と見なすものとして解釈される。日本には大正時代、主に白樺派などを通して、大きな影響を及ぼした。