フランス語では単に歌を意味する。日本では1920年代の宝塚歌劇で紹介されて以来、主に20世紀前半の文学色の強いフランスの流行歌を指して使われ、50年代から60年代にかけて静かなブームになった。フランスではシャンソン・フランセーズ（chanson franaise）と呼ばれる。19世紀末に芝居のせりふのように表情をつけてうたったイベット・ギルベール（Yvette Guilbert 1865～1944）、社会の底辺で暮らす人たちをうたったアリスティード・ブリュアン（Aristide Bruant 1851～1925）などを先駆者とする。20年代にはアコーディオンで演奏される3拍子のダンス音楽ミュゼットと合流し、30年代からジャズやラテン音楽の影響も受けはじめた。30年代にはダミア（Damia 1889～1978）、モーリス・シュバリエ（Maurice Chevalier 1888～1972）、ティノ・ロッシ（Tino Rossi 1907～83）などが、40年代にはエディット・ピアフ（Edith Piaf 1915～63）、シャルル・トレネ（Charles Trenet 1913～2001）らが、50年代以降にはジョルジュ・ブラッサンス（Georges Brassens 1921～81）、イブ・モンタン（Yves Montand 1921～91）、ジャック・ブレル（Jacques Brel 1929～78）、ジルベール・ベコー（Gilbert Becaud 1927～2001）、シャルル・アズナブール（Charles Aznavour 1924～）らが活躍。60年代以降のロックの影響を受けた歌は、フランスではバリエテ（variete）、日本ではフレンチ・ポップスと呼ばれ、それまでのシャンソンと区別されることが多い。