肌の色は、皮膚の中のメラニンの量、毛細血管を流れる血液の状態、角層の光の透過・散乱の作用によって決定される。くすみとは、明度が下がることで皮膚の透明感や光沢が失われ、肌が黒ずんで見えることをいう。肌の血行不良や角層の肥厚、水分量の減少、メラニン量の増加などの要素が重なって起こると考えられている。さらに、真皮が糖化によって黄色くくすむといわれ注目される中、2010年資生堂の研究によって、加齢で真皮が「カルボニル化」し、黄色化することがわかった。