1934年に春日野部屋に入門したロサンゼルス出身の日系二世、平賀将司が第一号とされる。戦前では豊錦（日系二世）が入幕し、活躍した。戦後になるとハワイ出身の高見山が72年名古屋場所で外国人力士として初優勝。小錦、曙、武蔵丸とハワイ勢が躍進した。一時スカウトを自粛する時期もあったが、解禁後はモンゴル勢が台頭。朝青龍や白鵬が横綱となった。入門に関しては99年に「1部屋2人以内、全体で40人」という取り決めを定めたが、現在は「外国出身力士は1部屋1人」と制限している。