力士の地位の最高位で、番付の最上位に位置する。昇進への資格は大関で2場所連続優勝するか、それに準ずる好成績を残し、さらに品格と力量が抜群と評価された場合。本場所終了後、3日以内に開かれる番付編成会議で推挙され、理事会で満場一致の賛成を経て決まる。またこの間、千秋楽から番付編成会議の前までに開催される横綱審議委員会に諮問し、委員会で3分の2以上の賛成を得る必要がある。負け越しても地位が下がることはなく、責任を果たせない場合は引退があるのみ。引退後5年間は力士名のまま年寄の資格が与えられる。