（鶏を小さな集団に、牛を大きな集団と見なして）　大きな集団のなかで人に酷使されるよりも、小さな集団を選んで、その長となれという教訓。中国の春秋時代、蘇秦（そしん）が合従連衡（がっしょうれんこう）（同盟）の策を説いて、秦の属国などになるべきではないと、韓王（かんおう）に勧告したときに用いた句である。

〔類〕鶏口牛後／大鳥の尾より小鳥の頭／鯛（たい）の尾より鰯（いわし）の頭　
〔対〕寄らば大樹の陰
〔出〕戦国策（せんごくさく）
〔会〕「おまえ、大企業から入社の誘いがいっぱいあったのに、全部断ったんだって」「ああ、鶏口と為（な）るも牛後と為る勿（なか）れって、おやじに厳しくいわれてね。自分で会社を興すつもりだ」「凡人には分からんよ。おまえの考えは」