豆腐に鎹を打ち込んでも、なんの手ごたえもないように、効果がないことにたとえる。「鎹」は2本の木材をつなぎ止める「コ」の字型の大釘（くぎ）。

〔類〕石に灸／泥に灸／生壁の釘／糠に釘／沼に杭（くい）／暖簾に腕押し
〔出〕人情本（にんじょうぼん）・仮名文章娘節用（かなまじりむすめせつよう）
〔会〕「もう少し落ち着いてやったらどうだ。これで同じ失敗を3回もやってるぞ」「この子には言っても無駄ですよ。ろくに聞いてもいないんだから……」「まったく、豆腐に鎹（かすがい）とはこのことだ。困ったもんだ」