泥棒を見てから慌てて縄をなっても間に合わず、盗人に逃げられてしまうことをいい、事が起こってから準備しても遅いことにたとえる。

〔類〕戦を見て矢を矧ぐ／飢えに臨みて苗を植える／泥棒を見て縄を綯う
〔対〕転ばぬ先の杖
〔出〕俳諧（はいかい）・世話尽（せわづくし）
〔会〕「あーあ、どうしよう、明日テストだって。早く帰って勉強しなきゃ」「おいおい、やめとけよ、そんな盗人を見て縄（なわ）を綯（な）うようなまねは」「ああ。でも、おれにとっては盗人より怖いぜ、テストっていうやつは……」