籠で水を汲んでも漏れてしまうことから、苦労をしてもまったく効果のないことをいう。
〔類〕籠で水を汲む/骨折り損のくたびれ儲(もう)け
〔出〕浄瑠璃(じょうるり)・雪女五枚羽子板(ゆきおんなごまいはごいた)
〔会〕「あーあ、あんなに食べたい物を我慢してダイエットしたのに、ぜんぜんやせないのよ。もう、頭に来ちゃう」「せっかくの苦労も目籠(めかご)で水を汲(く)むだったわね」