（「蠡」は巻き貝の貝殻）　貝殻のような小さな容器で、海水の分量を測ろうとすることをいう。取るに足りないような狭い識見で、遠大な物事を推測しようとする愚かさにたとえる。

〔類〕貝殻で海を測る／蠡測　
〔出〕東方朔（とうぼうさく）
〔会〕「あーあ、これで彼女とも終わりさ。分からないもんだね。欲しがる物はなんでも買ってやったり、サービスこれ務めたのにな」「きみ、そんなことで歓心を求めようと思っているの。蠡（れい）を以（もっ）て海を測っちゃだめ。もっとだいじなことを忘れちゃいませんか」