小さな貝殻で海の水をすくい、大海の水の量を測ろうとする無謀な計画をいうところから、自分だけの狭い見聞をもとにして、大きな問題を論議することの浅はかさをいう。

〔類〕貝殻で海を干す／管（くだ）を以（もっ）て天を窺（うかが）う／大海を耳掻（みみか）きで測る／葦（あし）の髄から天井覗（のぞ）く　
〔出〕漢書（かんじょ）
〔会〕「1年や2年、外国で勉強したくらいの知識ですべてを判断しおって」「彼のようなのを貝殻で海を測るっていうんですよね」「そのとおり。こんど少し注意してやってくれないか」