都道府県や市町村の区域を越える行政需要にこたえるために設立することができる広域行政機構。都道府県間、市町村間、都道府県と市町村の混合のいずれの形態も可。設立にあたって、都道府県の加入するものには総務大臣の、市町村だけのものには都道府県知事の許可を要する。広域連合議会および広域連合の長の選出は、構成自治体の有権者による直接選挙あるいは構成自治体の議会・長の投票の方法から選択できる。また自治体の場合と同様、広域連合の住民に直接請求の権利を認めている。2006年の老人保健法改正により、都道府県単位に、全市町村で構成する後期高齢者医療広域連合を設立することとされた。